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El año cerrará con casi 200 mil casos de malaria

El Infectólogo Julio Castro tiene una fórmula para saber dónde está la enfermedad

Cómo declarar la guerra a los mosquitos

Oliver Parra L.

Julio Castro es un Infectólogo que ha descubierto un método para detectar dónde están enfermedades como zika y dengue, pero también tiene una mala noticia: El año cerrará con 200 casos de malaria.

-¿Tiene un método para uno saber dónde está la enfermedad? ¿Un Pokemón?

-Bueno, algo parecido.

-¿Cómo es eso, explíqueme?

-Una de las cosas que -como no tenemos boletín epidemiológico, que es la publicación donde sabemos las enfermedades- hemos tenido que buscarnos es cómo hacer el diagnóstico de las enfermedades y estamos utilizando el tema de las redes sociales. Utilizamos tanto Google, que es una herramienta que utiliza mucha gente, como el Twitter. ¿Qué es lo que hace el sistema? El sistema es una programación, es un programa que se mete la base de datos de Twitter y de Google, levanta toda la información que la gente escribe sobre eso y comparamos eso con lo que en teoría son los casos de la enfermedad y generamos una curva de la epidemia que nos permite monitorizar cuán buena es esa información en relación a los teóricos datos oficiales. Eso lo estamos haciendo como una investigación científica, ya probamos que funciona muy bien para dengue y probamos que funciona muy bien para chikungunya y estamos ahorita en la prueba de zika.

-¿Qué es lo que logran ustedes detectar con eso?

-Podemos detectar el número de casos bastante bien. Cuándo empieza la epidemia, cuándo se establece y cuándo disminuye y además de eso, podemos tener un patrón de cómo la enfermedad se va moviendo a través de las regiones. Por ejemplo, si en Maracaibo hay más chikungunya que zika, la gente escribe o busca en la computadora sobre zika o chikungunya. Esa información nosotros la analizamos utilizando epidemiología en matemática y podemos ver cómo la enfermedad se va moviendo en diferentes regiones del país. Eso nos da una idea porque las hemorragias van, de alguna manera, movilizándose.

-¿Cuál es la situación -uno por uno, en este momento- del dengue, del zika, y de la chikungunya, a tu juicio?

-En el dengue estamos en el momento bajo del pico de los casos en Venezuela. Históricamente, el dengue tiene unos picos que empiezan en noviembre, aumenta en diciembre y bajan hacia Semana Santa. Ahorita estamos en la parte baja. La chikungunya tiene muy poquita actividad, está muy bajita. El zika tuvo una actividad muy importante durante febrero-marzo que fue el pico de la epidemia. Bajó y en las últimas diríamos 4, 5 semanas volvimos, desde que empezaron las lluvias, a tener un nuevo pico en número de casos. En cuanto a la enfermedad aguda, que son los síntomas que la gente conoce del zika y por esta forma de monitoreo, de alguna manera vemos cómo está produciéndose la enfermedad, que si en Oriente, en Occidente, en Norte, en Sur, etc.

-He oído que el zika produce erupciones en la piel.

-No, no necesariamente.

-¿O necesariamente produce fiebre?

-No necesariamente. De cada diez personas que tienen el virus, cuatro tienen algún síntoma. O sea, hay más gente que no tiene síntomas teniendo el virus.

-¿Y cómo tú sospechas que tiene eso?

-Solamente podemos diagnosticarlo en aquellos que tienen síntomas, y ese es el gran problema del zika en términos de las mujeres embarazadas que se pueden infectar. Si un esposo, suponte que al esposo lo pica un mosquito y no hace síntomas, tiene el virus en su sangre y el mismo mosquito que lo picó a él, la puede picar a ella o puede que teniendo actividad sexual puede trasmitírselo el esposo. Sin tener síntomas, puede tener el virus. Y si lo puede trasmitir a su esposa que está embarazada y tiene 6, 7 semanas de embarazo, ahí son los grandes problemas de las consecuencias del producto: que el nene pueda tener las complicaciones de la microcefalia y algunas otras alteraciones del zika. Ese es el gran problema del mundo con el zika en estos momentos, que estamos detrás de una enfermedad que la mayoría de los pacientes pueden no tener los síntomas.

-¿Y los vamos a detectar con exámenes? ¿Qué tipo de exámenes? ¿Va a la clínica se hace un examen de qué?

-No hay forma en el mundo.

-¿No? ¿Ni de sangre?

-Hay unas pruebas específicas de sangre que se llaman PCR en tiempo real, es una prueba muy sofisticada, la hace el Instituto Nacional de Higiene y cuesta muchísimo dinero. Eso pasa en todo el mundo, ese no es un tema especialmente de Venezuela. Ese es un tema de todo el mundo, la verdad. Y solamente la ventana para hacer el diagnóstico entre el que empieza con algún síntoma y que el virus ya no esté en su sangre, son dos o tres días. O sea, los días para hacerte la prueba son relativamente muy pequeños.

-¿La misma medicina para el zika es igual que para el dengue? ¿El Atamel, por ejemplo?

-Sí, Acetaminofén es la recomendación, sobre todo. Pero hay varias marcas, pero el producto farmacéutico es Acetaminofén. Más por el hecho de que pueda ser dengue es que no se deben utilizar los otros medicamentos.

-En ese sistema Pokemón que ustedes tienen, han detectado que las mujeres tienen más zika que los hombres, que los hombres tienen más que las mujeres ¿Eso no se detecta?

-Hasta ahora, sí podemos saberlo por alguna forma de lo que se escribe en Google o lo que se escribe en Twitter, y la enfermedad no tiene una predilección especial por alguno de los dos géneros. Lo que sí nos preocupa mucho más son las mujeres que están en edad fértil.

-¿O sea, en este momento Venezuela no tiene ese problema epidémico, no?

-No, claro que lo tiene.

-En Florida se alarmaron porque aparecieron 8 casos en un sitio y andaban las brigadas fumigando. Debe tener algún efecto, ¿no?

-Depende con qué fumiguen. Lo que funciona realmente es abatización. El abate es un producto químico que tiene efecto residual sobre las larvas. La fumigación clásica con DDT solamente mata al mosquito adulto, que vive muy poco tiempo. Entonces, si tú matas el mosquito adulto pero dejas vivas las larvas, a los 4, 5 días tienes un mosquito adulto, tienes que volver a fumigar y no puedes fumigar -por razones obvias- con DDT una población cada tres días.

-¿O sea, que el Baygon en tu casa no te funciona, por ejemplo?

-Funciona para matar los mosquitos adultos momentáneamente. Si tú no controlas la larva, que es el gran problema.

-¿Y cómo controlas las larvas?

-Necesitas identificarlas, primero que todo, y no guardar.

-¿Y cómo las identificas?

-Las ves, las larvas se ven.

-¿Cómo son las larvas?

-Son unos animalitos. Si tú dejas el agua guardada en tu casa sin moverla destapada en cualquier sitio de Caracas, a los tres días eso tiene larvas de Aedes allí. Son como unos pequeños renacuajitos. Para las personas como tú y como yo que tenemos presbicia, no va a ser tan fácil que las veamos, pero los niños sí las ven rápidamente. Y una de las cosas que estamos probando es un software, una aplicación de teléfono para que el niño tome una foto de la larva. Si miles de personas toman fotos de la larva, podremos hacer un mapa de los criaderos.

-¿Qué otro problema de Infectología tenemos en Venezuela?

-Malaria. Un gran problema. Vamos a terminar con 160 mil y 180 mil casos por lo que parecen los números que habían hasta ahora, y es una de las cosas que ya estaban controladas en América. Venezuela fue una bandera en tratamiento de malaria, en el control de malaria y somos el único país del mundo que echó para atrás en el combate anti malaria.

-¿Por qué?

-Porque es un tema de política pública. Si tú no controlas los garimpeiros, no controlas la minería en el Sur, en el municipio Sifontes, que es donde está la mayoría de los casos, no controlas la ilegalidad, la devastación ecológica que se produce. Es un problema complicado, no es un problema de darles tratamiento a los pacientes con malaria solamente.

-¿Esos no llegan a Caracas?

-Sí llegan a Caracas porque la gente que va a trabajar de minero o gente que va a comercializar y lleva comida, van mujeres a trabajar para la zona de las minas y regresan a su zona, vienen con el parásito en la sangre.

-¿Cuándo es mortal la malaria?

-Cuando no la tratas a tiempo. Cuando pasas mucho tiempo y no haces el diagnóstico. Pero en Venezuela la mortalidad por malaria se ha mantenido estable, no ha variado mucho.

-¿El síntoma es la misma fiebre?

-La fiebre palúdica que conoce la gente, una fiebre con una tembladera terrible, 40 grados centígrados.

-¿Y la gente asume un color amarillento?

-Bueno, cuando no lo tratas, el parásito rompe el glóbulo rojo y te pones ictérico por una hemólisis, que es como se llama. Pero hoy en día casi no vemos casos de ictericia por malaria, sino en casos extremadamente severos que son raros verlos en el país.

-Háblenos de la microcefalia, ya que mucha gente no conoce bien el término. ¿Qué pasa con el niño que nace con esta condición?

-¿Qué es lo poco que sabemos del zika? El virus entra a la madre embarazada y tiene una predilección especial por el sistema nervioso, o sea, ataca a los nervios fundamentalmente. Ese ataque a los nervios produce unas alteraciones en el cerebro del niño que hace que no crezca y eso es lo que llamamos microcefalia, los niños nacen con una cabecita muy chiquitica. Lo que no tenemos claro es cómo es el funcionamiento de ese niño con microcefalia a través del tiempo.

-Eso es lo que pregunto, si tiene cura o no tiene cura

-No lo sabemos porque no teníamos experiencia previa a grandes proporciones en el mundo con la microcefalia. Hay otras causas de microcefalia por otros virus y los trastornos neurológicos son importantes. Pero no sabemos cómo va a ser con esto con zika, esos niños hay que estudiarlos.